Zeon va ajouter de la capacité HNBR à son usine de Pasadena, au Texas

PASADENA, Texas—Lorsque les étoiles s’alignent ainsi, la demande pour certains produits monte en flèche.

Zeon Corp. surveille les marchés qu'elle dessert et commence à voir quelques-unes de ces étoiles se mettre en place, indiquant qu'il est temps de se développer un peu plus.

Il est temps d'investir et de répondre à la demande croissante de HNBR.

Et cette fois, l’entreprise se développe dans le Lone Star State.

Le fabricant d'élastomères spéciaux, de polymères et de produits chimiques a annoncé à la fin de l'année dernière qu'il augmenterait la production de HNBR dans son usine de Pasadena, au Texas. Il s’agit d’une décision qui l’aidera à accroître sa capacité de production mondiale de HNBR de 25 pour cent.

L'investissement est réalisé par l'intermédiaire de la filiale américaine de Zeon, Zeon Chemicals LP.

Et c’est exactement le genre d’extension pour laquelle Zeon était prêt.

"Nous disposons d'une grande usine au sein de nos installations existantes qui ne sont pas développées", a déclaré Brian Cail, vice-président des ventes et du marketing de Zeon Corp., à Rubber News. "… C'est un terrain sur lequel, lorsque Zeon a construit l'installation pour la première fois à la toute fin des années 1980, il était plutôt tourné vers l'avenir de dire que la région de Houston présente de nombreux avantages en termes de proximité avec d'autres actifs chimiques, de grande disponibilité de main d'œuvre, ainsi que (être) favorable aux services publics et à d'autres choses. Il s'agit en réalité de simplement profiter des terrains déjà en place.

La société n'a pas divulgué le montant de l'investissement, mais Cail a noté qu'il s'élevait à des dizaines de millions de dollars.

La construction de l'agrandissement devrait commencer au premier semestre 2023, et Zeon s'attend à ce que les lignes nouvellement agrandies soient pleinement mises en service au début de 2025.

Il s'agit également de la deuxième expansion de la capacité de HNBR à l'usine de Pasadena au cours des trois dernières années. Zeon a déclaré avoir augmenté la capacité de son installation au Texas en 2020.

Et même si l'investissement dans l'agrandissement de l'usine du Texas constitue une part importante des plans de Zeon visant à accroître la capacité de HNBR à l'échelle mondiale, ce n'est pas la seule mesure prise par l'entreprise.

Zeon exploite deux usines HNBR dans le monde : au Texas et à Takaoka City, au Japon. Début 2022, Zeon a mis en ligne une capacité HNBR supplémentaire dans son installation japonaise. Il s’agit d’un effort que Cail attribue au désengorgement plutôt qu’à un ajout de capacité.

Les sites américains et japonais servent des clients dans le monde entier, mais Cail a noté qu'ils ont tendance à opérer sur une base davantage régionale.

"Il y a une redondance dans les qualités produites au Japon et au Texas, (mais il existe) quelques qualités spéciales supplémentaires localisées dans l'une des usines données", a déclaré Cail. "En général, les usines approvisionnent leurs marchés locaux.

"Pour nous, l'usine du Texas approvisionne principalement les Amériques ainsi que l'Europe. L'usine du Japon approvisionne principalement le marché asiatique. Ce n'est pas exclusivement, mais un vaste pourcentage."

Il y a de bonnes raisons pour le timing d’investissement de HNBR.

Simplement, la demande augmente. Et cela est particulièrement vrai pour la demande dans les Amériques et en Europe, régions principalement desservies par l'usine du Texas.

L’un des principaux facteurs à l’origine de l’augmentation de la demande est la croissance du marché des véhicules électriques. Il s’agit d’un segment de l’industrie automobile dans lequel l’application HNBR présente l’un des plus grands potentiels de croissance. Parce que le matériau, traditionnellement utilisé dans les applications sous le capot, les courroies de distribution, les joints de moteur et les tuyaux, fait preuve d'une solidité et d'une durabilité nécessaires à l'émergence d'une nouvelle mobilité.

Et c'est l'excellente résistance chimique et thermique du matériau qui attire l'attention des clients, a déclaré Cail.

"Nous constatons de très bonnes performances du HNBR dans les applications de voitures électriques à batterie", a déclaré Cail. "Certains des nouveaux fluides utilisés sur ces véhicules sont particulièrement agressifs, et le HNBR présente une excellente résistance aux nouveaux fluides d'émersion, en particulier les fluides diélectriques en particulier. Beaucoup de gens ne pensent pas que les voitures électriques contiennent des fluides, mais il y en a en fait." , une bonne partie des systèmes de refroidissement ainsi que des lubrifications.

L’émergence du parc automobile électrifié s’accompagne d’une augmentation de la demande de batteries lithium-ion.