Les Matildas ont-elles enfin atteint leur maturité après leur victoire en Coupe du Monde Féminine contre le Danemark ?

C'est à peu près au moment où Steph Catley s'est abaissée dans l'herbe, fronçant son visage et s'agrippant à sa cheville gauche, que les Matilda ont compris qu'elles devaient changer quelque chose.

Ils en étaient à 17 minutes de leur huitième de finale incontournable contre le Danemark au Stadium Australia lundi, et devant une autre foule à guichets fermés, ils avaient du mal.

Les Danois les avaient surpris. Lars Søndergaard avait constitué son équipe dans une formation qui reflétait celle de l'Australie et avait déployé des tactiques qui faisaient également étrangement écho aux leurs : presser et contre-presser, effectuer des transitions rapides et numériques, se tailler des poches d'espace et déchirer des canaux, crépiter. le terrain comme un éclair rouge et blanc.

Les Matildas se bousculaient dès la première minute. Ils n'avaient pas enchaîné deux passes lorsque le premier tir du match a glissé sur le gazon mouillé dans les bras de Mackenzie Arnold.

Ils pensaient que le Danemark allait rester les bras croisés, absorber la pression, les forcer à rester et les briser. Après tout, c’est ce qu’ils ont fait contre l’Angleterre, et ils ont presque gagné de cette façon. C’est ce que feraient la plupart des équipes outsiders face à l’équipe favorisée ; c’est ainsi que se déroule cette Coupe du Monde presque partout.

Mais ils ne l’ont pas fait. Le Danemark s'est présenté aux Matildas de la même manière que les Matildas l'ont fait au Canada la semaine dernière : sans pitié, de manière incisive, avec une sorte de sauvagerie que l'on voit chez les désespérés et les affamés.

Hayley Raso a tenté de s'arracher au groupe de joueuses qui envahissait la moitié de terrain australienne, mais s'est retrouvée repoussée du ballon après seulement quelques foulées allongées.

Catley a ensuite essayé, trouvant Caitlin Foord pour la première fois sur le flanc opposé, mais sa passe n'a trouvé que des tibias rouges. Katrina Gorry a été étouffée au milieu de terrain, Emily Van Egmond a tourné en rond, Mary Fowler a dû chasser les ombres.

Ils auraient pu se retrouver menés à la huitième minute si Rikke Madsen avait inscrit un centre qui glissait douloureusement à travers la surface, seulement pour que la nappe d'herbe pluvieuse le porte juste au-delà de ses orteils.

Derrière tant de mouvements du Danemark se trouvait la fantomatique Pernille Harder, capitaine du Danemark et force centrifuge, apparaissant et disparaissant dans le tissu de la nuit.

Elle s'est jetée sur un cadeau de Gorry et a dépassé Alanna Kennedy avant d'envoyer son tir large à la neuvième minute.

Elle a pirouillé et fauché droit au milieu pour tirer à nouveau cinq minutes plus tard.

C'est alors que les Matildas se barricadaient dans leur propre tiers défensif, la brume rouge du Danemark descendant, que Catley s'assit.

Était-ce une tactique de jeu ? Une tentative de créer une pause, une interruption, un moment de respiration ? Ou s'agissait-il d'un véritable problème médical ? Elle avait un peu roulé la cheville, a-t-elle déclaré par la suite, tout en admettant avec un sourire que c'était "une grande coïncidence".

Alors que les physiothérapeutes couraient vers elle, les coéquipiers de Catley ont couru dans l'autre sens, se rassemblant sur la touche pour échanger de l'eau et des mots avec Tony Gustavsson et les joueurs remplaçants.

Ils n’avaient que quelques instants pour parler, réfléchir, se remettre en question. Mais parfois, quelques instants suffisent pour faire un changement. Et c’est ce qu’ils ont fait.

Les Matildas sont sortis de leur propre hésitation, sortant de leur grotte comme un animal en colère, pressant plus haut et plus vite, enchaînant leurs passes, déplaçant le ballon plus délibérément.

Foord et Raso sont sortis de la périphérie du jeu et sont revenus dans la lumière, entraînés par la gravité des touches délicates et décisives d'Emily Van Egmond.

Gorry et Kyra Cooney-Cross se sont reconnectés au milieu de terrain, liés l'un à l'autre par une corde invisible ; lire les mouvements de chacun sans avoir besoin d'échanger un mot.

Dix minutes après cette pause momentanée, Mary Fowler leva les yeux et vit l'étincelle brillante de Foord se déchirer à travers la brume rouge.

La jeune milieu de terrain s'est écartée de la pression, a touché son pied gauche et a déclenché le genre de passe dont vous vous souvenez autant, sinon plus, que ce qui a suivi.